¿Qué es el termoformado?

El termoformado es un proceso de transformación de plásticos en el que una lámina se calienta hasta volverse maleable para ser adaptada a un molde mediante vacío, presión o ambos. Una vez que toma la forma deseada, se enfría y recorta para obtener la pieza final. Es muy utilizado debido a su eficiencia, velocidad de producción y capacidad para fabricar piezas con distintos diseños. Si quieres conocer más sobre el termoformado, sigue leyendo.

¿Cómo funciona el termoformado?

Aunque existen variaciones según el tipo de pieza y equipo, el termoformado consiste prácticamente en:

Selección de la lámina: Puede ser en rollo o placa y debe tener el espesor adecuado según el desempeño requerido.
Calentamiento controlado: La lámina se calienta de manera uniforme hasta alcanzar la temperatura en la que puede deformarse sin romperse.
Formado sobre el molde: Puede moldearse mediante vacío (atrae el material hacia la cavidad del molde), presión (empuja el material para definir mejor detalles) o asistencia mecánica (distribuye el material en piezas profundas o complejas).

Enfriamiento y estabilización: La pieza se deja enfriar para fijar la forma y mantener dimensiones estables.
Corte y terminado: Se recorta el material sobrante mediante troquel, corte CNC u otros métodos. Aquí se pueden definir bordes, pestañas y áreas de ensamblado.

Materiales y aplicaciones comunes

El termoformado puede realizarse con distintos materiales según los requisitos del producto, desempeño esperado y tipo de industria. Entre los más comunes encontramos:

PET (APET/CPET): Ideal si se busca una buena presentación y rigidez.
PP: Se usa en charolas y componentes que requieren gran desempeño en temperatura.
PS: Es común en empaques gracias a su facilidad de formado.
PVC: Utilizado en algunos blisters y empaques termoformados.

Dentro de las aplicaciones típicas predominan:

Charolas y contenedores para empaque.
Blisters.
Empaque tipo almeja.
Tapas y domos.
Insertos y separadores.

Ventajas del termoformado

Este proceso ofrece múltiples beneficios para la industria, principalmente la alimentaria:

Alta productividad.
Flexibilidad de diseño: Permite desarrollar distintas geometrías y piezas apilables.
Eficiencia en costo por pieza.
Enfoque logístico: Pestañas, apilabilidad y almacenaje.

Antes de elegir el termoformado, conviene evaluar:

Volumen de producción y tiempo requerido.
Nivel de rigidez y resistencia.
Apilado o encaje con otros componentes.
Requisitos de presentación y etiqueta.

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